一、對于會展概念及其內(nèi)涵的討論
“會展”是一個漢語語境中出現(xiàn)的新詞匯，將“會”與“展”放在一起進行研究是中國首創(chuàng)的。現(xiàn)代會展概念界定上占主流的三大流派分別是歐派（C&E或M&E）、美派（MICE）與綜合派（MICEE），它們的主要觀點如下：
二、對于會展本質(zhì)的討論
目前對于會展的本質(zhì)有如下幾種觀點：（1）宣傳說：認為會展是一種宣傳工具，是一種直觀、形象、通俗易懂的宣傳形式，是進行政治、經(jīng)濟、科學文化宣傳的重要形式之一。但是宣傳更多地屬于政治傳播，會展則屬于營銷傳播，兩者雖有許多相似之處，但本質(zhì)上還是有較大的差異的。（2）藝術(shù)說：認為會展是一種藝術(shù)。這種觀點忽視了會展的經(jīng)濟屬性，會展是一種社會經(jīng)濟活動，而藝術(shù)屬于社會意識形態(tài)，藝術(shù)形式的使用只是為了更好地展示展品，服務于展品的展示和信息傳遞。（3）促銷說：認為會展是一種促銷手段和工具。誠然，經(jīng)濟貿(mào)易類的目的確實是進行促銷、開拓市場。然而隨著社會的發(fā)展，現(xiàn)代會展業(yè)發(fā)展呈現(xiàn)出廣泛性、綜合性和多功能性的特征，向政治、教育、科技文化等領(lǐng)域延伸，因此促銷說是不全面的。
總的來說，會展行業(yè)作為一種新興的朝陽產(chǎn)業(yè)，是一種具有較大獨立性的新型經(jīng)濟形態(tài)。它具有如下作用和意義：
（1）會展是一個市場：它交易的不僅是顯性的商品，也包括隱性的、延展性的商品或服務。會展能夠產(chǎn)生強大的互動供應效應（不僅能夠帶來場租等直接收入，也能夠帶動服務業(yè)、金融業(yè)的發(fā)展），能夠增加就業(yè)機會，能夠成為經(jīng)濟發(fā)展的“風向標”（一方面會展能夠展示經(jīng)濟發(fā)展成果，一方面能夠直接刺激各行業(yè)的發(fā)展），能提升支持力度（能夠增強城市面向周邊地區(qū)的輻射力和影響力），能獲得優(yōu)質(zhì)資源（匯聚巨大的信息流、技術(shù)流、商品流和人才流）。
（2）會展具有極佳的社會交往功能。一方面會展活動的參與群體豐富，包括組展者、參展者、觀眾、展覽服務人員等（其中的主體是參展商和觀眾）；另一方面會展活動的信息交流豐富，能夠讓參展者從多角度、在短時間內(nèi)獲得大量的信息。
（3）會展具有認證的價值：許多會展附加的多項評獎，能夠傳遞積極的行業(yè)信號。
三、會展的類型
（一）會議的類型：
（1）根據(jù)舉辦機構(gòu)：協(xié)會會議、公司會議、社團會議和政府會議等；
（2）根據(jù)地域范圍和影響力：國際會議、全國會議、地區(qū)和地方會議等；
（3）根據(jù)活動特征：商務會議、學術(shù)會議、文化交流會議等；
（4）根據(jù)規(guī)模大?。禾卮笮?、大型、中型、小型；
（5）根據(jù)性質(zhì)：盈利性質(zhì)和非盈利性質(zhì)；
（6）根據(jù)舉辦時間的特點：固定性和非固定性。
（二）展覽的類型：
（1）根據(jù)參展商的來源：國際展、國家展、地區(qū)展和企業(yè)自己的獨家展等；
（2）根據(jù)展覽的性質(zhì)：專業(yè)展和綜合展。
四、中外會展產(chǎn)業(yè)的發(fā)展歷史
國內(nèi)外的會展都起源于集市，都發(fā)祥于原始社會中后期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，出現(xiàn)了剩余產(chǎn)品，有了交換的需求和可能之后，出現(xiàn)了物物交換。早期會展的形式有祭祀展覽、圖騰崇拜、物物交換、巖畫和紋身等。
關(guān)于會展的起源，目前有“集市起源學說”和“祭祀起源學說”。支持“集市起源學說”的更多地看中的是會展的經(jīng)濟屬性，而“祭祀起源學說”更多地看中的是會展的藝術(shù)屬性。
（一）世界會展發(fā)展歷程：
（1）第一階段（原始社會—1640年）：
①歐洲最早的集市出現(xiàn)在希臘，最初是用來買賣奴隸的。到了古奧林匹克時期（公元前700—800年），希臘有了常規(guī)的集市并與奧林匹克運動會同期舉行，周期為一年一次或兩年一次。歐洲大陸有文字記載的最早的集市出現(xiàn)在公元629年的法國圣丹尼。
②11世紀之后，歐洲集市進入鼎盛時期。主要表現(xiàn)為規(guī)模較大、舉辦時間較長，功能齊全（具有零售、批發(fā)、國際貿(mào)易、文化娛樂等功能）。法國北部的香檳集市是當時最著名的國際性集市。
③14世紀之后，批發(fā)商的興起和工業(yè)的迅速發(fā)展，改變了傳統(tǒng)集市的經(jīng)營方式，集市逐漸演變?yōu)闃悠凡┯[會和展覽會。16世紀地理大發(fā)現(xiàn)之后，歐洲的早期會展活動也隨著新航路的開辟擴展到了世界各地。
香檳集市（Fairs of Champagne）是12—14世紀形成于法蘭西香檳伯爵領(lǐng)地上的跨國界集市貿(mào)易中心。香檳伯爵的領(lǐng)地位于法國的東北部，東鄰德意志，北靠佛蘭德，處于意大利和佛蘭德之間以及德意志和西班牙之間兩條通道的交叉點。從意大利來的東方貨物和從北歐來的貨物在此匯集，因而成為歐洲商業(yè)中心之一。集市每年定期在領(lǐng)地的普洛文、蘭尼、特魯瓦和巴修爾—奧勃等4個城市輪流舉行。
（2）第二階段（1640年—1945年）：
①1640年之后人類跨入資本主義時代，早期會展的形式也發(fā)生了根本性的變化。在工業(yè)革命的推動下，出現(xiàn)了具有很強的展示性和宣傳性，并有著嚴密的組織體系的工業(yè)展覽會。
②1789年法國舉辦了工業(yè)品大眾展，被認為是世界上第一個由政府組織的國家工業(yè)展覽會。1814年—1815年維也納會議被認為是歐洲的第一個國際會議。1851年5月1日，英國在倫敦水晶宮舉辦了萬國工業(yè)博覽會，它是第一次國際規(guī)模的工業(yè)展覽，也是第一屆世界博覽會。
③1894年萊比錫國際工業(yè)樣品博覽會實現(xiàn)了從現(xiàn)貨貿(mào)易到樣品貿(mào)易的轉(zhuǎn)變，被稱為展覽會之母。1898年萊比錫舉辦的自行車和汽車展被業(yè)內(nèi)認為是世界上第一次專業(yè)貿(mào)易展。1896年美國底特律建立了世界上第一個會議局，1914年美國成立了國際會議居協(xié)會。1920年萊比錫舉辦的專業(yè)技術(shù)博覽會第一次使會展由單純的產(chǎn)品交易發(fā)展到現(xiàn)代科技知識交流和貿(mào)易。
（三）第三階段（1945年—至今）：
①第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，一批因戰(zhàn)爭而停辦的會展活動重振旗鼓，為世界經(jīng)濟復蘇注入了勃勃生機。世界各國在戰(zhàn)后都致力于經(jīng)濟建設(shè)和科技教育事業(yè)的發(fā)展，社會勞動分工越發(fā)精細，產(chǎn)品更新迭代的速度加快，現(xiàn)代展覽業(yè)開始向?qū)I(yè)化方向發(fā)展。20世紀60年代，專業(yè)性展覽會成為展覽業(yè)的主導形式。
（二）中國會展的產(chǎn)生與發(fā)展：
（1）古代時期（原始社會—1840年）：
①作為早期展覽會雛形的集市在我國有著悠久的歷史，大約形成于公元前11世紀的商周時期。在唐宋時期，我國的集市得到了蓬勃發(fā)展。
（2）近代時期（1840年—1949年）：
①博覽會由西方傳入我國，在晚清時被稱作是賽奇會、聚寶會、勸業(yè)會、陳列會等等。在鴉片戰(zhàn)爭之后，我國社會經(jīng)濟發(fā)展雖然較為落后，但是，已經(jīng)開始嘗試著與外部世界接觸。參加世界博覽會成為我國早期參與國際性活動的重要形式，也是近代中國會展活動的發(fā)端（1851年，中國商人徐榮村和一些在中國經(jīng)商的外國人以私人身份參加了在倫敦舉行的首屆世博會，并且取得了較好的成績）。
②1873年清政府首次以官方的名義參加了維也納世博會，但是卻是委托外國人操辦。1876年中國政府第一次自派代表以國家名義參加了費城世博會。1904年清政府以官方形式率領(lǐng)商人參加圣路易斯世博會，但由于仍然是外國人操辦，引起了國人的憤慨。1905年，清朝商部頒布《出洋賽會通行簡章》，對華商出國參加國際性博覽會做出了統(tǒng)一規(guī)定，鼓勵各省商家“精擇物品，積極赴賽”。1915年北洋政府時期，茅臺酒參與了巴拿馬·太平洋萬國博覽會，取得了非常好的成績。
③1910年6月，近代中國第一次全國博覽會——南洋勸業(yè)會在江寧（現(xiàn)在的南京）召開，但仍然是以民間籌辦為主。1926年美國費城博覽會上中國首次出現(xiàn)了現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品。1929年中國以政府名義舉辦了西湖博覽會，取得了空前的盛況，主題是提供國貨，獎勵實業(yè)和振新文化。1935年—1936年，中國首次出國辦展。